Život nas na neki način iznenadi neočekivanim blagoslovima, a Ruby je to iskusila iz prve ruke kada je donijela tešku odluku da žrtvuje sve, čak i svoje dijete, kako bi ispoštovala svoju riječ ocu i brinula se za majku i porodicu.
Niko nije pokazao interesovanje ili zabrinutost za Rubyin izuzetan rođendan, prekretnicu koja bi se smatrala izuzetnim za svakog pojedinca. Uprkos tome što je dostigla impresivnu stotinu godina, bilo je primetno odsustvo druženja da se obeleži ovaj značajan događaj pored nje.
Veći dio svog postojanja starica se našla u samoći, stanju na koje je navikla. Putanja njenog života se promijenila u nepunih osam godina kada je njen otac otišao u bitku, ostavljajući Ruby da snosi teret odraslog doba.
Prepoznajući majčin nedostatak snage, Rubin otac ju je povukao u stranu na ozbiljan razgovor. “Ruby, kako budeš starila”, rekao je ozbiljno, “trebat ćeš preuzeti veliku odgovornost i osigurati dobrobit svoje majke, u redu?”
Uz jednostavno priznanje, Ruby se oprostila od svog djetinjstva, označivši početak njene uloge odgovorne ličnosti u svojoj porodici. Od tog trenutka nadalje, preuzela je dužnosti odrasle osobe, brinući se o svojoj majci i brinući se o potrebama svoje četiri mlađe braće i sestara.
Očekujući povratak svog oca i priliku da još jednom prigrli svoje djetinjstvo, čeznula je za njegovim prisustvom. Međutim, njene nade su se srušile jer se on nikada nije vratio. Sa nepunih dvanaest godina, Ruby i njena porodica primile su razornu vijest o smrti njenog oca usred bitke.
Moj otac se nikada nije vratio u našu kuću. Kao rezultat toga, emocionalno stanje moje majke se naglo pogoršavalo, zbog čega je nekontrolisano vrištala i plakala, što je duboko uplašilo drugu djecu. Na kraju je pozvan doktor da mi da injekciju za smirenje, nakon čega je moja majka postala prigušena i gotovo neprimjetna.
Zbog slabe državne penzije moja majka nije mogla da radi. Kao rezultat toga, Ruby nije imala izbora nego da napusti svoje obrazovanje i potraži posao u obližnjoj prodavnici specijalizovanoj za prodaju raznih potrepština za šivanje, kao što su tkanina, konac, dugmad i trake – svi neophodni artikli za izradu odevnih predmeta tokom tih teških puta.
Sa svojom živom energijom i oštrim intelektom, Ruby je brzo postala nezamjenjiva prednost gospođe Doris, vlasnice galanterije. Slično mojoj majci, gospođa Doris je bila udovica koja je izgubila muža u ratu i pokazala je dobrotu prema Ruby na svoj jedinstven način.
Ruby je često davala svojoj braći i sestrama i majci dijelove izvrsnih printova i živih traka, omogućavajući im da sami kroje svoje divne haljine.
Kako je starila, mama je postepeno postajala sve odvojenija. Besciljno bi lutala kućom u spavaćici, zahtijevajući Rubynu stalnu budnost kako bi je spriječila da prečesto izlazi napolje.
S nepokolebljivom odlučnošću, Ruby je osigurala da njene četiri sestre ostanu posvećene svom obrazovanju, odlučno odbacujući bilo kakvu ideju da traže posao kako bi pomogli porodici. “Posvetite se svojim studijama”, odlučno bi ih uputila. “To je najvredniji doprinos koji nam možete dati!”
Bez ikakve pompe ili priznanja, Ruby je dostigla prekretnicu kada je napunila osamnaest godina. Njen poseban dan prošao je potpuno nezapaženo, bez ikakvih proslava, poklona, pa čak i obične rođendanske torte. Gospođa Doris, naizgled apatična žena, ili je ostala nesvjesna prilike ili je jednostavno odlučila da to ne prizna.
Rubine sestre, kao djeca sa svojom inherentnom egocentričnošću, propustile su priznati da Ruby također ima rođendane, dok je njihova majka ostala zaokupljena svojim svijetom.
U godini kada su se Ruby i Brad ukrstili, njihov susret je ostavio trajan utisak. Sa svojim visokim rastom i vitkim stasom, Bred je posjedovao stidljiv osmijeh koji je očarao Ruby. U početku je posjetio prodavnicu kako bi kupio igle za svoju majku, Bred se zadržao u razgovoru s Ruby.
Nekada su počeli da “iskaču” – tako su ljudi govorili. Odvažili bi se na noć plesanja i hvatanja filma, pronalazeći skrovita mjesta na Lover’s Laneu kako bi podijelili strastvene poljupce. A onda su ti poljupci evoluirali u nešto dublje.
Kada je otkrila svoju trudnoću, Ruby je dobila obećanje od Breda da će je oženiti, stvoriti udoban dom, odgajati njihovu djecu i doživjeti najveću radost. Međutim, Ruby mu je ubrzo otkrila postojanje svoje majke i braće i sestara.
Ruby je obavijestila Breda da je ona odgovorna da se brine o njima. Obvezala se svom ocu. Međutim, za nekoliko godina, kada djevojčice završe školovanje, ostat će im samo majka.
Bred je upitao: „Dakle, da razjasnim ovo. Tvoja majka, koja je pomalo ekscentrična, i tvoje sestre će nam se pridružiti u našem domu na neodređeno vreme? Je li to ono što govoriš?” Nakon ovog otkrića, Bred je pao u duboku kontemplativnu tišinu.
Planirali su da se sastanu sledećeg dana i finaliziraju svadbene aranžmane, ali on je otišao bez svog uobičajenog oproštajnog poljupca Ruby. Nije ni znala da će to biti posljednji put da ga vidi.
Popodne je otkrila da se on dobrovoljno prijavio za još jedan sukob u Aziji. Kao rezultat toga, on ju je napustio dok je nosila njihovo dijete. “Kako ću se snaći u ovoj situaciji?” razmišljala je.
Sa suzama koje su joj tekle niz lice, Ruby se u očaju uhvatila za stomak. Srceparajuća stvarnost je tonula – morala će donijeti mučnu odluku da se odrekne svog djeteta. Odlučna u svom izboru, dala bi ovaj dragocjeni život na usvajanje, pronalazeći utjehu u saznanju da će on ili ona biti zagrljeni s ljubavlju i njegovani u brižnom okruženju.
Ruby se suočila sa nevjerovatno teškim trenutkom kada je donijela odluku da se odrekne novorođene kćerke, ali je shvatila da je to najbolji izbor za oboje. Teška srca je tiho promrmljala: “Da nađeš sreću, draga moja djevojko. Uvijek ćeš biti voljena.”
Ruby nije mogla podnijeti da se prisjeti koliko je godina prošlo od snimanja stare fotografije bebe, jer je služila kao podsjetnik na posljednji put kada se zaista osjećala mladom.
Nakon Brada, Ruby se suzdržavala od susreta s dodatnim muškarcima. Bila je sigurna da, bez obzira na okolnosti, oni nikada neće shvatiti težinu koju ona nosi, a nije se mogla natjerati da uputi takav zahtjev.
Uzastopno, Rubyne sestre su završile školovanje i napustile svoj dom iz djetinjstva. Ušli su u brak i preselili se, dok je Ruby ostala da ispuni svoju doživotnu dužnost brige o majci. Tek kada je Ruby napunila sedamdeset tri godine, njena majka je umrla.
Tog konkretnog dana, Ruby je prolila suze, ne samo zbog gubitka majke, već i zbog silne gorčine koja je prožimala cijelo njeno postojanje. Otkrila je da je lišena ikakvog privida sistema podrške, bez porodice na koju bi se mogla osloniti, a kako su godine prolazile, krug njenih prijatelja je nastavio da se smanjuje.
“Jednostavno ću čekati dok ne umrem”, tiho je uvjeravala samu sebe Ruby. “Čekanje neće dugo trajati.” Bez obzira na to, Ruby je posedovala nepokolebljivu snagu i zadržala odličnu fizičku dobrobit, da bi na kraju dostigla osamdesetu, a potom i devedesetu…
Vrijeme je prolazilo nezapaženo, bez ikakvih svečanosti i priznanja. Ravnodušnost drugih bila je opipljiva jer je Ruby ostala zatvorena unutar zidova svog skromnog prebivališta, starila svakim danom. Tek u izvanrednoj devedeset devetoj godini života konačno se pojavio socijalni radnik.
Kako bi testirala Rubynu sposobnost da živi samostalno, odlučila je procijeniti uslove života. Nakon detaljnog pregleda, bila je zadovoljna onim što je vidjela. Ne izrazivši ni jednu rođendansku želju, otišla je.
„Bila sam svedok celog veka“, promrmljala je Ruby u sebi, razmišljajući o ogromnom prostranstvu istorije koje se otvorilo pred njenim očima, ali se osećala odvojeno od svojih proživljenih iskustava. Izgubljena u mislima, sjedila je u svojoj kuhinji, razmišljajući o putanji vlastitog života, kada je iznenada, zvuk zvona na vratima prekinuo njeno razmišljanje.
Sa osećajem iščekivanja, ustala je sa svog mesta i prišla ulazu. Dok je otvorila vrata, njene oči susrele su prizor mladog gospodina koji drži ogromnu tortu ukrašenu upadljivo istaknutom cifrom 100. Puknuvši od bujnosti, pozdravio ju je radosnim povikom: „Pozdrav, bako! rođendan!”
Rubyna vilica se otvorila u nevjerici. „Gospodine, pogriješili ste. Ovo nije pravo prebivalište.
Nežnim tonom je odgovorio: “Nisam. Ti si Ruby, moja prabaka. Moja baka je oduvijek gajila radoznalost prema svojoj biološkoj majci, a kada je napunila 81 godinu, uspio sam nabaviti nezapečaćene zapise.
Rašireno se vjerovalo da ste dočekali svoju smrt, potpuno pavši sa svih radara. Vaša baka trenutno čeka u autu napolju, nestrpljiva da se konačno spoji s vama – to jest, ako date svoj pristanak.
Ruby se raspitivala o svojoj ćerki, izražavajući svoju radoznalost da li njena ćerka ima želju da je upozna. Ruby je otkrila da je donijela tešku odluku da se odrekne kćerke s jedinom namjerom da osigura njenu sreću.
Mladić me je obavestio: “Baka je nestrpljiva da te upozna. Prošlo je dosta vremena od kada si imao društvo, ali sada imaš porodicu punu ljubavi koja te okružuje: ćerka, petoro unučadi i petnaest praunučadi!”
Suze su navrle Ruby na oči i više nije mogla suzdržati jecaje. Osjetivši njenu nevolju, mladić ju je obavio utješnim zagrljajem. “Ne brini”, uvjerio ju je. “Stigli smo i obećavam da vas očekuje neverovatno ugodno iskustvo!”
Najslavniji dan Rubynog postojanja stigao je kada je imala zadovoljstvo da se ponovo spoji sa svojom ćerkom, kao i sa svojim unucima i praunucima. Svijeće na torti su bile upaljene, a radosni refren “Sretan rođendan” ispunio je zrak, odzvanjajući kao najočaravajućija melodija koju je Ruby ikada iskusila.
